«يهدد ذوي الإعاقة».. فايننشيال تايمز: تحويل شارع أكسفورد إلى ممر مشاة يثير أزمة حقوقية

من المقرر أن يتم تحويل شارع أكسفورد في لندن إلى شارع للمشاة بموجب المقترحات التي طرحها عمدة المدينة، صادق خان، اليوم الثلاثاء، حيث يحاول جعل الشارع الشهير "وجهة البيع بالتجزئة الرائدة في العالم".

ووفقا لصحيفة "فايننشيال تايمز"، قال مكتب عمدة المدينة إن شارع لندن المركزي "بحاجة إلى تجديد كبير" بعد معاناته من زيادة المنافسة من التسوق عبر الإنترنت وإغلاق المتاجر الكبرى والتأثير المتبقي لجائحة كوفيد-19.

وقال خان: "كان شارع أكسفورد ذات يوم جوهرة التاج في قطاع التجزئة في بريطانيا، ولكن لا شك أنه عانى بشدة على مدى العقد الماضي.. هناك حاجة إلى اتخاذ إجراءات عاجلة لإعطاء شارع التسوق الأكثر شهرة في البلاد فرصة جديدة للحياة".

واجهت جهود خان التي استمرت لسنوات لتحويل الشارع إلى شارع مخصص للمشاة معارضة بسبب تعطيل حركة المرور ووسائل النقل العام، والقلق بشأن إمكانية وصول الأشخاص ذوي الإعاقة.

وحصلت الخطة على دفعة قوية بعد انتخاب حكومة حزب العمال في يوليو، وقالت نائبة رئيس الوزراء أنجيلا راينر إن إعادة التطوير من شأنها "دفع النمو من خلال خلق فرص عمل جديدة، وتوليد النشاط الاقتصادي وإعطاء دفعة ضرورية للغاية لاقتصاد لندن الليلي".

وقال خان إنه اقترح إنشاء شركة تطوير بلدية جديدة للمنطقة بصلاحيات تخطيطية لدفع عملية إصلاح الشارع.

عارض مجلس مدينة وستمنستر، المسؤول عن الشارع، خطط تحويل الشارع إلى شارع مخصص للمشاة السابقة، وقال الرئيس التنفيذي للمجلس ستيوارت لوف، إنه علم بمخطط خان قبل أيام فقط، لكن المجلس "سيعمل بشكل بناء" مع العمدة.

وأوضح لوف أن تحويل الشارع إلى منطقة للمشاة يشكل "تحديات عملية" وأن المجلس ينتظر تفاصيل حول "المدة التي قد يستغرقها التسليم وكيف سيتم معالجة مخاوف السكان المحليين ومستخدمي الشارع".

وقد استشار المجلس الذي يسيطر عليه حزب العمال بالفعل السكان المحليين بشأن خطة بقيمة 90 مليون جنيه إسترليني -ممولة جزئيًا من قبل أصحاب العقارات- لتحسين الشارع، بما في ذلك الأرصفة الأوسع ولكن الحفاظ على حركة المرور في الاتجاهين، والتي قال لوف إنها "جاهزة للتنفيذ".

وعانى شارع أكسفورد مقارنة بشارع ريجنت، الذي تسيطر عليه كراون إستيت إلى حد كبير، وجذب علامات تجارية كبيرة بما في ذلك آبل، عانى خليط أصحاب العقارات على طول شارع أكسفورد من معدلات شغور عالية وتفشي سرقة المتاجر.

وصل عدد واجهات المتاجر الشاغرة إلى 13% في شارع أكسفورد في منتصف عام 2022، وفقًا لسافيلز، لكنه تحسن منذ ذلك الحين إلى حوالي 4% اعتبارًا من يونيو من هذا العام.

اختفت العلامات التجارية الرائدة مثل دبنهامز وهاوس أوف فريزر وتوب شوب من الشارع مع اهتزاز صناعة التجزئة الأوسع بسبب "كوفيد" ونمو التسوق عبر الإنترنت.

وأوضح تحقيق أجرته "فايننشيال تايمز" في عام 2022 انتشار محلات الحلويات الأمريكية على طول الشارع، والتي غالبًا ما تديرها شبكة من المستأجرين من الباطن والوكلاء والوسطاء والشركات الوهمية.

أيدت شركة جون لويس، وهي واحدة من أكبر تجار التجزئة الذين لا يزالون في الشارع -إلى جانب سيلفريدجز- خطط العمدة يوم الثلاثاء.

قالت ماري هيكي، مديرة في شركة سافيلز، إن عدد المشاة والإنفاق يتحسن ولكن "هناك المزيد الذي يمكن القيام به لتعزيز مكانة شارع أكسفورد على الساحة العالمية.. خاصة عندما نقارن الشارع بمنافسيه".